很快的,底特律老虎去年第二輪選的火球左投Andrew Oliver就要在大聯盟主投第一場比賽,在小聯盟待不到一年的時間就登上大聯盟,
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畢竟不是常見的事。不過,如果這樣的快速升級出現在老虎隊,那或許就不必那麼意外。
如果要論起那支球隊最勇於把新人越級晉升,底特律老虎絕對是名列前茅的一隊。雖然也有許多球隊相當倚重年資輕的新人以壓低團隊薪資,但可算是豪門隊伍的老虎隊不同,他們只是不畏懼把他們覺得有潛力的新人提早拉上大聯盟層級來提供戰力,雖然有些成功的例子,但其中也有因此而適應不良的新秀。
老虎隊這樣大膽的策略已行之有年,像Jeremy Bonderman 19歲被選上,短暫在高階1A投了一年之後,隔年就在大聯盟先發,若不是球隊季末刻意保護,險些就得吞下單季20敗的難堪紀錄。之後或許是因為球隊戰績平平,比較沒有追求勝負的壓力,所以較少快速把新人推上大聯盟的例子,但也有可能只是因為那一段期間老虎隊的選秀成果非常糟,幾乎沒有特別好的新秀出現。
不過,隨著老虎隊的戰績越來越好,球隊似乎也對於提早把新秀推上火線越來越有興趣,
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從2004年開始到去年選秀會為止,幾乎每年的第一或第二輪選秀中,都會有球員待了一年小聯盟左右,就被直接拉上大聯盟。
像2004年選秀第一輪的Justin Verlander,在1A和高階1A合計20場出賽,05年中就在大聯盟初登板,06年起就成為固定輪值成員,從選秀會到大聯盟的速度快到令人不可思議。不過Verlander本來就被評為有王牌的資質而且成熟度高,這樣快速的升級或許也只是符合他的表現水準而已。
2005年第一輪的Cameron Maybin被評為五工具的超級打者新秀,06年在1A待了一年,07年則從高階1A出發,並在拉上2A短暫地打了7場比賽後,就被叫上大聯盟出賽,而那年他才20歲。這個例子或許就是有點被快速升級給害到(rush)了的球員,Maybin從07年後,每年都讓人抱著希望能在大聯盟發光,卻總是在低迷的表現後又被送回小聯盟,今年又是從開季一棒到現在被送回3A,
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不過他現在還是非常年輕,今年是他第二年待在3A,未來還是很有希望,只是相較於他這幾年的表現,當年直接把他拉上大聯盟的決定看來就不是那麼明智。
2006年那年老虎選了選秀會上最強的大學左投,
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並被認為有著狀元身價的Andrew Miller,該年底在大聯盟象徵性地投了一場比賽後,2007年從高階1A-2A-3A合計13場比賽後,
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就加入了老虎隊大聯盟的輪值。這也和Maybin一樣是個不甚成功的例子,Miller剛上大聯盟時還可以,但之後就越投越差,控球幾乎完全走樣,就連送回小聯盟後,都投不出該有的壓制力,今年在2A的ERA高達9.72,WHIP值衝高至2.4,雖然老虎隊當年和Miller是簽下大聯盟約,不過事後諸葛的看來,實在應該讓Miller在小聯盟多磨磨控球工夫,固定好投球姿勢才是。
有趣的是,Maybin和Miller後來在身價高點時被一起打包送去馬林魚隊,換回Miguel Cabrera和Dontrelle Willis,如果不是老虎隊和Willis那筆腦殘的續約的話,該筆交易到目前為止可說是老虎隊大獲全勝。(說’到目前為止’是因為Maybin還是有可能成為超級巨星)
2007年的首輪是打破高中簽約金紀錄的Rick Porcello,08年起開始打小聯盟,在高階1A出賽了一季之後,隔年起就在大聯盟固定先發,一度有拿下新人王的架勢,以一個高中生投手來說,如此快就衝上大聯盟是相當少見的例子。不過Porcello的快速升級也是付出了代價,在去年的成功後,今年的Porcello被各隊打擊,不僅三振能力沒能如預期地提升,就連原本出色的滾地球比例都下滑,變化球還沒磨練好的他此時就出現了問題,也在前陣子被送回小聯盟。
以Porcello的天份來說,這應該只是一個小挫折而已,但也不免讓人設想,老虎隊是否該讓他好好地在小聯盟養成完全體後再拉上來,而不是讓他僅以極品的二縫線球單調地對付大聯盟打者,雖然成績還不錯,但離他的天份應有的威力相去甚遠,也讓他在第二年遇到失敗的打擊。
2008年新的挑戰者則是首輪的Ryan Perry,08年簽約後在新人聯盟和高階1A丟了14場比賽,隔年起3A出發,8場比賽後就換上老虎隊的制服了,Perry目前在大聯盟的確是展現出他的威力,但也有起伏不定的情況,不過Perry本來就是被評價為成熟度高的投手,況且大學出身的後援投手和終結者,本來就容易快速升上大聯盟,所以這個例子並沒什麼問題。
該年第五輪還有個快速爬升的選手,就是現在在大聯盟蹲捕的Alxe Avila,08在1A打了58場,09年在2A打了93場後就得到通往大聯盟的門票,並已成為老虎隊捕手的未來主力人選。
2009年的第一輪Jacob Turner被認為需要較長的時間養成,但第二輪選的Andrew Oliver已經預定要在近期內主投大聯盟的第一場先發。Oliver是畢業自Oklahoma State的火球左投,在大學時曾因為疑似有請經紀人代表,而遭到NCAA當局禁賽,而Oliver不服之下,竟向法院提出控告,也引起軒然大波。Oliver去年簽約過晚,沒來得及在小聯盟出賽,今年直接從2A出發,14場比賽中拿下6勝4負,77.1局裡送出70K,ERA為3.61。Oliver最棒的武器就是他生猛有勁的速球,最快可投到98Mph,至於用來搭配的變化球則還要再觀察,但至少就小聯盟的成績來看,控球不算太差,這或許是他比起Andrew Miller較好的一點。
縱觀這幾年老虎隊快速拉上新人的結果,其實結果有好有壞,不過現在看來較有問題的,
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也在很早之前就交易出去,或許這該歸功於老虎隊有不錯的識人眼光,不管是對隊上的新秀,或是其他球隊的情報分析。就像原本被認為或許還需要再一年小聯盟磨練的Austin Jackson,在被交易到老虎後立刻接下先發中外野手及開路先鋒的重任,而且表現得可圈可點,讓許多人跌破眼鏡,也顯示出老虎隊的眼光獨具。
對於老虎隊的勇於任用新秀,除了總管David Dombrowski的積極性格外,總教練Jim Leyland願意信任新秀的態度也是關鍵,但要實行這樣大膽進取作風,並由其中獲得成功的前提是,你必須先在選秀會拿到優秀的天份,而且小聯盟的養成要夠紮實,再加上對年輕球員的保護工夫要做好,以及有著準確的判斷和情報分析,這樣才有可能從這樣的策略中收到效果。
老虎隊目前的臺灣球員中,除了大聯盟的倪福德外,小聯盟中還有唐肇廷以及新簽下的羅華韋兩人,老虎隊雖然陣容高薪,但對於新秀相當願意給予機會,唐肇廷和羅華韋如果能努力打拚並交出好的表現,相信未來會有機會能在大聯盟看到他們露臉。,