在2017年奪下隊史首冠之後，風光地以衛冕軍的姿態持續挑戰2018賽季，除了保持原有的核心陣容，包括Jose Altuve、Carlos Correa、Alex Bregman、George Springer、Justin Verlander、Dallas Keuchel、Lance McCullers Jr.等，還從海盜得到了強力先發Gerrit Cole，季前仍被認為是聯盟最有希望拿下冠軍的隊伍。即便挾帶著Justin Verlander、Gerrit Cole、Dallas Keuchel、Charlie Morton、Lance McCullers Jr.這令人瞠目結舌的可怕輪值，仍然無法阻擋108勝宇宙襪的逆襲，在美聯冠軍戰以1:4鎩羽而歸，重整旗鼓後，太空人喊出 #TakeItBack的口號，誓言重返世界大賽冠軍的榮耀，究竟在近期崛起的運動家、天使夾擊之下，太空人是否能夠輕鬆完成美西三連霸的霸業呢？
休賽季人員異動入隊 球員 入隊方式 Michael Brantley 簽約(32M/2yrs) Robinson Chirinos 簽約(5.8M/1yrs) Wade Miley 簽約(4.5M/1yrs) Aledmys Diaz 從藍鳥交易(Trent Thornton) 離隊 球員 離隊方式 Charlie Morton 自由球員 Marwin Gonzalez 自由球員 Dallas Keuchel 自由球員 Evan Gattis 自由球員 J.D. Davis 和大都會交易(Luis Santana) Tony Sipp 自由球員 Martin Maldonado 自由球員 Brian McCann 自由球員(放棄選擇權) 這個休賽季，太空人並沒有做太大的補強，Michael Brantley已經是本賽季太空人給出的最大合約，僅僅只有小額投資一些球員，然而從Charlie Morton的經驗告訴我們，
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或許我們可以從這些「小球員」中抱持著一點期待。
離隊的球員則是有不少是能夠在大聯盟做出一定貢獻(如Gattis、Davis、Sipp、Maldonado、McCann)甚至是明星級表現(如Dallas Keuchel、Charlie Morton、Marwin Gonzalez)的球員，都算是太空人主力之一，他們的離去對太空人來說有著一定的影響力，但在太空人深厚的農場之下，這些洞能夠一定程度地被填補，加上簽約的球員也都是補在洞開最大的地方(捕手與先發)，因此新賽季的太空人仍被FanGraphs網站預測有96勝的實力，而在Baseball Prospectus被預測能夠拿下98勝。投手戰力預測名單及預測成績(數據來自FanGraphs) 局數 K/9 BB/9 HR/9 BABIP LOB% ERA FIP WAR Justin Verlander 204 10.7 2.2 1.2 0.293 77.00% 3.19 3.27 5.2 Gerrit Cole 198 10.5 2.6 1.0 0.308 75.00% 3.35 3.25 4.8 Collin McHugh 151 8.4 2.7 1.2 0.305 72.80% 4.02 4.08 2.0 Josh James 130 9.8 4.2 1.1 0.310 73.40% 4.09 4.10 1.8 Roberto Osuna 65 9.3 1.9 1.0 0.304 74.90% 3.28 3.27 1.4 Ryan Pressly 65 10.9 2.9 0.9 0.310 76.10% 3.19 3.17 1.2 Wade Miley 113 6.9 3.4 1.2 0.314 71.20% 4.56 4.53 0.9 Will Harris 65 9.4 2.5 0.9 0.308 73.90% 3.47 3.34 0.9 Brad Peacock 78 10.7 3.4 1.1 0.310 74.90% 3.67 3.65 0.8 Hector Rondon 55 9.7 2.8 1.1 0.312 74.10% 3.64 3.55 0.5 Framber Valdez 46 8.2 4.4 0.9 0.307 72.50% 4.18 4.34 0.4 Forrest Whitley 47 9.6 4.3 1.3 0.306 72.90% 4.41 4.48 0.4 Cionel Perez 50 8.9 3.9 1.0 0.308 73.10% 3.98 4.03 0.1 Joe Smith 40 8.2 2.8 1.0 0.306 74.00% 3.74 3.89 0.1 Chris Devenski 50 9.9 2.6 1.2 0.30 74.30% 3.64 3.66 0.1 Rogelio Armenteros 9 8.8 3.8 1.4 0.308 72.70% 4.55 4.65 0.1 Brendan McCurry 10 8.7 3.0 1.2 0.309 73.10% 4.01 4.07 0 先發開季預測輪值：1.Justin Verlander2.Gerrit Cole3.Collin McHugh4.Wade Miley5.Brad Peacock/Framber Valdez去年的先發陣容群繳出了23.3WAR的瘋狂表現，僅落後給印地安人更瘋狂的23.6，而如果將先發和牛棚合起來計算，31.8WAR不僅是聯盟最高，整個大聯盟歷史上只落後給2017年印地安人的33.2WAR，去年能夠打下隊史最高的103勝，投手群功不可沒。在Justin Verlander、Gerrit Cole、Charlie Morton、Lance McCullers Jr.這四位三振機器的帶領下，太空人先發投手群擁有聯盟最高的28.3三振率，10.37的K/9放眼歷史也僅落後給1884年只有三位先發且只有投了12場比賽的釀酒人先發群，可謂全球最大電風扇工廠。而今年太空人先發投手群面臨到了非常大的挑戰，五大先發中的Morton、Keuchel已經離開太空人，加上McCullers因為TJ手術將缺席整季，輪值瞬間開了三個洞。
Justin Verlander、Gerrit Cole這兩大巨頭仍然會是太空人輪值的兩大支柱，這兩位總計被預測能夠繳出高達10的WAR，全聯盟僅次於大都會的Jacob deGrom及Noah Syndergaard，高齡36歲的Verlander，仍然用他動輒將近三位數的速球、超大幅度的曲球以及犀利的滑球、變速球統治大聯盟，去年投出了30.4%的K%-BB%超高水準表現，在賽揚票選奪下了第二名的寶座，Verlander和他的老隊友Max Scherzer一樣，一次又一次地打臉了預測系統的"Aging Curve"，看不到他的極限在哪裡，近三年受到飛球革命與全壘打暴增的影響，他的HR/9一直呈現在偏高的狀態，可能是一項小小的隱憂，但只要他的球速沒有下滑，
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他仍然會是大聯盟最可怕的王牌之一。受益於太空人數據分析與Brent Strom的調教，捨棄了二縫線配球的Cole，馬上躋身大聯盟賽揚競爭行列，從過去大約23%左右的三振率躍升至34.5%，和隊友Verlander組成聯盟最嗆的三振機器組合，在McCullers、Keuchel、Morton不再是輪值一份子時，仍然需要他和Verlander作為領頭羊帶領太空人前進。
去年在牛棚表現亮眼的McHugh回到了先發老本行，全盛時的McHugh是年均能繳出3WAR以上的優質投手，直到在2017受到Deadarm困擾，在2018太空人強力輪值下又被擠到了牛棚，今年是他再次證明自己，為自己在下一次自由市場得到好合約的時機。Miley的簽約為太空人買了一份保險，或許他只是聯盟中產階級的先發，但若是這些新秀無法適應大聯盟，並不需要揠苗助長，硬是將他們留在輪值中，繼續傷害太空人的競爭力與他們的自尊心，當然也可以不切實際地期待他成為另一個Charlie Morton，不過在Luhnow接手太空人之後的挖寶能力，每次有這種球員的簽約都會讓人有這類的幻想，畢竟他也曾有過4.3WAR的巔峰。今年投手群最大的重點，就在於這個五號先發，是Valdez、James、Whitley成長的大好時機，他們的類型也很類似──擁有很好的Stuff但Command有很大的進步空間。這三者之中控球能力最糟糕的就是Valdez，在小聯盟生涯的BB/9數度超過4，去年短短的37.0局就送出了24次的保送，這在需要續航力的先發位，浪費用球數是很要不得的，因此我認為他最終進入牛棚的機率最大，或許可以將他看作更極端的Lance McCullers Jr.──糟糕的Command、優秀的滾地球製造能力(去年在大聯盟擁有70.3%的滾地球比例)、95mph左右的伸卡球配上大曲球配球組合。他優秀的Stuff加上左投的特性或許能讓他在牛棚保有一席之地，但究竟他的控球能力能讓他任性到什麼時候，則有待觀察。
Josh James在去年季末以及季後賽的表現讓人印象深刻，三位數速球的連發讓對手頻頻揮空，看了只有一個爽字，
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去年在AAA中92.2局的投球就送出了133次的三振，開季時各大網站皆預測他將會是五號先發的勝利者，甚至到四號把Miley擠掉，不料春訓時大腿拉傷，到近乎開季時才回到陣中，現在的狀態幾乎確定James將要從牛棚起步了，甚至開季時看到他還在小聯盟都不用感到意外，即使沒有辦法勝任先發，高投球效率且有先發底的特性讓他未來能夠至少成為一個合格的凍結者。Whitley一直被認為擁有成為賽揚等級王牌的潛力，春訓時的11.3的K/9證明了他的Stuff是能夠吃得開的，但在這段期間，他不夠優秀的Command也被暴露了出來，當他試著將球壓到九宮格下緣時，就跑到了紅中，也讓他在春訓每九局被轟了1.5發全壘打，本季將有很大的機率會是Whitley初露鋒芒的一年，唯一可能阻擋他上大聯盟的因素就是Miley成了Morton 2.0，不夠優秀的四號先發以及未定的五號先發將是他在大聯盟亮相的大好機會。若是戰績告急，而新秀們沒有辦法證明自己時，也有已經證明能夠在大聯盟當稱職先發的Peacock可以使用，即使走了兩位先發、傷了一位先發的情況下，太空人的先發深度仍然是相當足夠。先發戰力雖然不如去年那種人人1到1.5號先發的實力，但在FanGraphs網站仍被認為是僅次於印地安人、洋基、紅襪的超強先發群。在Keuchel、Morton離開之後，也輪到一些新秀們如Valdez、Whitley、James等大展身手的時機，這套輪值的潛力可能足以撼動洋基、紅襪地位，但相對地，也帶來了一定的不確定性──一年未先發的McHugh能否再適應先發的工作量？去年僅投了80.2局且實力不頂尖的Miley能夠填補多少太空人所失去的戰力？新秀投手群的表現如何？這些因素都將會決定太空人先發群範圍廣大的上下限。
後援牛棚的陣容除了熟悉的五本柱Osuna、Pressly、Harris、Devenski、Rondon外，還有Brad Peacock、Josh James、Framber Valdez三位其中兩位做支援，可惜的是Joe Smith因為阿基里斯腱斷裂讓他必須缺席今年大部分的賽季，但球季中後半段仍然有機會看到他上場。遭遇傷病麻煩時，小聯盟有沉寂多年的Brendan McCurry、Rogelio Armenteros以及去年三振能力突然大躍進的Cionel Perez能夠暫時頂替做支援，在深度方面太空人是沒有太大的問題的。
上個賽季，太空人牛棚以8.6WAR的表現繳出了聯盟第三高的WAR，然而，這可能純粹是因為太空人過於強力的先發投手群讓牛棚投手沒有負擔太多的局數──前兩名的洋基與教士牛棚分別負擔了594.2、635.0的投球局數，遠高過了太空人的499.2，若以效率型數據如ERA、FIP、xFIP來看，他們去年甚至擁有聯盟最強的牛棚陣容；或許今年洋基大進補牛棚之後，太空人已經很難看見洋基的車尾燈，但今年的牛棚仍被認為是聯盟第三強的牛棚，和前面的釀酒人只有0.4WAR的差距，這之間的差距可歸咎為釀酒人先發群並不夠強力──他們的牛棚被預測的投球局數比太空人多了30局，以效率來看其實並沒有差多少。上述所列的五本柱中除了Devenski外基本上沒有太大問題，身為牛棚投手最重要的K/9都能維持在9以上，而先發轉後援的Peacock、James、Valdez也都有相當優質的球威，並不需要太過擔心，值得注意的是，去年表現糟糕的Devenski今年的春訓再度繳出了8.31ERA的離譜表現，讓人不禁懷疑，他究竟還是不是我們當初認識的那個Devo？4.1局的投球，送出了4次三振以及3次保送，過去那種宰制力到哪裡去了？當然這只是春訓，也只是4.1局的超級小樣本，不用過度反應，但也不排除是個警訊，逐年上升的飛球比例以及強擊球率讓他的被全壘打數暴增，如果Devenski沒能夠找回2016、2017版本的他，將會是太空人牛棚的一大傷害。
打者戰力預測名單及預測成績(數據來自FanGraphs) 打席 AVG OBP SLG wOBA WAR Alex Bregman 651 0.278 0.369 0.494 0.370 5.5 Jose Altuve 644 0.306 0.370 0.464 0.359 4.8 Carlos Correa 644 0.263 0.351 0.461 0.348 4.7 George Springer 644 0.261 0.349 0.452 0.347 3.7 Michael Brantley 595 0.284 0.344 0.437 0.337 2.3 Tyler White 574 0.253 0.333 0.439 0.334 1.6 Max Stassi 224 0.213 0.295 0.373 0.294 1.5 Josh Reddick 385 0.264 0.329 0.420 0.323 1.4 Yuli Gurriel 560 0.278 0.317 0.433 0.322 0.9 Robinson Chirinos 384 0.201 0.302 0.380 0.301 0.7 Kyle Tucker 140 0.260 0.322 0.460 0.334 0.6 Tony Kemp 301 0.267 0.332 0.370 0.309 0.6 Jake Marisnick 210 0.218 0.278 0.391 0.289 0.5 Aledmys Diaz 133 0.258 0.305 0.422 0.312 0.4 Derek Fisher 70 0.217 0.299 0.392 0.301 0.1 Garrett Stubbs 32 0.232 0.302 0.333 0.281 0.1 A.J. Reed 42 0.223 0.302 0.416 0.310 0 Myles Straw 7 0.252 0.327 0.322 0.291 0 去年太空人團隊打出了111的wRC+，和前年的122比是小巫見大巫，其中許多打者像是Correa、Altuve、Springer、Reddick數據下滑了許多，尤其受背傷困擾的Correa去年打出了生涯最差的表現，Altuve、Springer也因傷困擾，沒能打出預期的表現，即使如此，111的wRC+仍是聯盟第四的頂級表現，在這全壘打氾濫的時代，擊球能力變得相當重要，而太空人在這項能力表現非常優秀，19.2%的三振率是全聯盟第二低，僅輸給印地安人的18.7%。去年打線wRC+能夠維持在111聯盟第四的高水準，打出157wRC+、7.6WAR的Breg絕對是撐起太空人打線的重要支柱，去年整季只有四位球員保送數比三振多，分別是Alex Bregman、Jose Ramirez、Carlos Santana、Joey Votto，Bregman在改善打擊策略，大幅降低三振率之後，成績突飛猛進，強力的選球能力以及破壞好球能力補足了他擊球後數據並不是太好看的事實，去年他的wOBA比xwOBA高出了許多，無論從他的強擊球比率、擊球仰角、擊球初速都不足以支持他長期擁有高達.247的純長打率，今年的下修是可預期的，但由於他的本壘板紀律實在太優秀，今年仍被認為可以打出全隊最高的5.5WAR。
長久以來，太空人迷一直在等待著狀元Correa真正兌現天賦的那天，自2015年上大聯盟以來，只有2016年出賽超過140場，就在2017年看似打出超人級的表現時，上帝卻跟他開了個玩笑，某一次揮棒傷到了手指，缺席了六周的賽季，也因此無緣挑戰當季的MVP，2018年則因為背傷，只打出了1.7WAR的低迷表現，而預測系統預測今年將打出4.7WAR的表現，只要能保持健康這應該不是什麼難事，甚至不受傷的他是有機會挑戰MVP的。
Tyler White可以說是去年的最大驚奇，當初的灰姑娘現在已經完全站穩了大聯盟，去年打出了144wRC+的高檔表現──去年蛇王Paul Goldschmidt的wRC+是145，根據Houston Chronicle網站的Hunter Atkins報導，Tyler White並不會是全職DH，也就是他將會在一壘與DH之間遊走，在美聯一壘手貧弱的狀況下，有機會一戰美聯明星賽先發一壘手，或許長年一壘貧弱的太空人終於找到了解答。在Michael Brantley加入之後，太空人的預測團隊三振率降到只剩下18.4%，而去年全聯盟三振率最低的球隊，是印地安人的18.7%，去年Brantley的被三振率只有9.5%，是全聯盟第二難被三振的球員，
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他的打擊型態也和近年來太空人降低三振的策略相當吻合，最大的隱憂就是他過去並不是個很健康的選手，甚至在2016年幾乎缺席了整季，去年才又打出了一個完整球季，只要沒有傷病困擾，Brantley的實力不會是問題。超級新秀Kyle Tucker去年雖然打出了令人失望的球季，但種種跡象告訴我們還不用對他放棄希望，從小聯盟到大聯盟的轉換，最大的問題只出在平飛球上，小聯盟的他擁有26.8%的平飛球比率，而去年打下來卻只有15.7%，這是一個不會長期維持且很容易修正的東西，只需要給他時間適應大聯盟的投手群，
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這項問題有望改善，加上他去年回到AAA之後成績突飛猛進，機會還沒有結束，今年他能夠擠掉的目標除了Tony Kemp外，還有退化中的Josh Reddick，如果他能打出當初期待的表現，對太空人來說可能會是「第五位核心」。
至於Derek Fisher和AJ Reed在Gattis離開之後空下的DH位或許是他們最後的機會證明自己了，否則恐怕只能當個萬年AAAA人，在大小聯盟間載浮載沉，Fisher或許還有被當成籌碼的機會，Reed……我只能說加油了，同期的White條件更差，發展卻好上許多。2019預期打線1. George Springer CF2. Jose Altuve 2B3. Alex Bregman 3B4. Carlos Correa SS5. Michael Brantley LF6. Yuli Gurriel 1B7. Tyler White DH8. Josh Reddick RF9. Max Stassi C
除了不動內野Altuve-Bregman-Correa加上Spirnger組合外，其他位置都是屬於可動的活棋，外野的部分Brantley、Reddick、Kemp、Marisnick，都是外野的陣容，甚至他們可以和White、Gurriel做一壘、DH的輪換，而Aledmys Diaz將會取代Marwin的位子，和去年一樣可以幫助太空人做輪休，替換上變化非常多端，只是對於不愛用platoon的Hinch來說，這類的輪換僅僅是做休息用，並沒有特定對左右投上的意義，McCann、Maldonado的離去讓Stassi終於有出頭的一天了，去年頂替McCann的表現可圈可點，今年則將和攻擊型捕手Chirinos，甚至是另一位潛力捕手Garrett Stubbs做輪替。縱使去年許多打者表現都在低點，仍然能有聯盟第四的表現，而且他們的年紀也不到無法再反彈的程度，
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期待今年谷底反彈，有望恢復到2017年的大約8成左右，打線上幾乎棒棒都是可用之兵，沒什麼特別明顯的無底洞，若打線能夠反彈，配上太空人強大的投手陣容，仍然能組成大聯盟最令人聞風喪膽的投打部隊。
總結近幾年來的奪冠隊伍巨人、皇家、小熊、太空人、紅襪，大多已經燒盡了農場，已經開始或即將進入還債期，太空人最難能可貴的就是仍然保有強大肥沃的農場，即便已經收割多年，MLB官網仍把太空人的農場評為大聯盟第6的農場系統，自2015年太空人起飛後，雖然一直有燒新秀換取奪冠拼圖的動作，如Justin Verlander、Gerrit Cole、Carlos Gomez、Scott Kazmir、Ken Giles、Roberto Osuna等，其中有的成功有的失敗，但太空人養成與Luhnow的眼光實在太可怕，使太空人有著看似燒不盡的農場，直到現在仍有六位在百大之列。2017年，太空人組成了歷史級的超級打線，在世界大賽與道奇互轟下歷史，席捲大聯盟；2018年，太空人組成了歷史級的超級先發群，打下了263的得失分差；2019年，.590的預測戰績證明了這隻隊伍是有能力再度衝擊世界大賽的，陣中老將們的離去也意味著這些潛力無窮的球員距離他們兌現天賦的那天更接近了，或許這支球隊的驚喜感會比我們想像得高。
擁有年輕核心的即戰力，加上肥沃的農場系統，即使未來幾年陸續會有像是Verlander、Cole等球員離去，在太空人陣中總是不會缺乏像是Whitley、James、Tucker等這樣的人才，在薪資充裕且坐擁全美第四大城休士頓的情況下，太空人也絕對是有能力留住人的，必要時也願意花錢買下Reddick、願意砸錢綁住Altuve、願意燒新秀去換Verlander，從去年、今年、到未來幾年，太空人的目標一直不會變：稱霸美西，然後奪冠。圖片來源：Google、Zimbio=========================================================想看更多的季後賽專題，歡迎點閱以下Logo喔！將會看到更多更精彩的好文章。
