自上次奪冠的2009年後，洋基球迷年復一年的任務，便是持續替球隊的失利找各種原因；若找不出有說服力的理由，就四處找替罪羊。年復一年，我們都看到有些人總是將洋基失勢，歸因於傷病及運氣 — 很顯然，自2009年奪冠後，這支球隊的運氣沒有好過。年復一年，都有許多球迷將洋基被其它隊伍掃出季後賽的責任，歸咎於Joe Girardi、以及新任總教練兼替罪羊Aaron Boone身上。年復一年，洋基迷都在抱怨高層未給予充沛的補強資源，即便他們每季的團隊薪資，都還是至少高於其它25隊。現在又說是Aaron Hicks、Isiah Kiner-Falefa這幫人殘害了球隊。無論這些歸因有多少道理，都無法改變一個事實 — 在現任總管Brian Cashman領軍下，洋基已經13年無緣世界大賽、21世紀後只拿一冠。誠然，條紋軍團多數時間仍是一支優秀球隊，但相較於世仇紅襪近20年四冠、同區的光芒便宜很多但近年戰績完全不輸、或過去幾次季後賽，屢屢將洋基掃地出門的超級強權太空人……都說明Cashman已經很久未能打造出高效率的強權。洋基迷可以繼續責怪IKF、Hicks、Josh Donaldson這些效率確實欠佳的球員；也當然可以繼續挑剔Boone的調度缺陷；甚至抱怨美聯東區太難混…但這都無法改變洋基的命運。
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毫無疑問，洋基隊2023年的開季表現頗讓人失望。如同我在季前的美聯東區分析所提，靠著逼近三億美金的團隊薪資加持，簽回上季MVP得主Aaron Judge、又簽下王牌級先發Carlos Rodon，使洋基隊不意外地被各家預測系統，看好再次成為美聯東區霸主。兩個進階數據網站FanGraphs、Baseball Prospectus，季前皆預估洋基有超過80%機率於美東封王。但開季打完大約前35場比賽、球季過了五分之一後，以下是美東五隊目前的戰績，以及更新後的進季後賽機率： FanGraphs網站預測 (截至5/8日) 美東排名 戰績 預測勝場數 進季後賽機率 奪冠機率 光芒 28勝7敗 97.1 97.8% 13.1% 金鶯 22勝12敗 82.6 31.6% 0.7% 藍鳥 21勝14敗 89.4 77.7% 6.1% 紅襪 21勝15敗 83.3 37.2% 1.3% 洋基 18勝17敗 86.7 61.4% 4.4% 有鑑於洋基、金鶯之間勝差還不超過五場，加上預測系統本來就更看好洋基、藍鳥，而非紅襪及金鶯的戰力，
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因此前兩隊目前仍佔一些優勢。但開季前，洋基的分區封王率高達42.7%、晉級季後賽機率82.1%，
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與當前數據相比(7%、61.4%)仍是不可同日而語。尤其光芒隊眼下如此強勢，洋基想逆轉目前十場勝差、同時擠下其他隊拿分區冠軍，機率上似乎已是微乎其微。甚至，考量到預測系統可能尚未對年輕新秀充斥、球員培養體系不俗的金鶯隊，進行評估方面的重大調整，很多人或許還會認為，洋基的情況比數據呈現的悲觀。
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誠然，即便我在開季前就提到美東戰力堅強，但強成這樣，恐怕仍是不少人始料未及。本季前六支拿下21勝的隊伍，有四支來自美東。分區老四的紅襪隊，勝率放到其它兩個分區都是第一。洋基戰績最糟，但放到國聯東區或美聯中區，甚至都能排到老二。美東是眼下唯一沒有勝少敗多球隊的分區，反觀美中、國東，都僅有一隊勝多敗少。如果季後賽今天開打，美聯三張外卡將全由美東隊伍包辦，不僅如此，光芒還是MLB第一種子。然而，對那些支持或看好洋基的人來說，這依舊無法替墊底的條紋軍開脫：縱使18勝17敗可能不算太爛，但顯然還是很讓人失望的表現。那麼，洋基開季如此低迷，哪些人的責任最大？以下我們將野手、投手拆分，進而分別檢視：野手部門 — 打擊低迷、傷兵滿營，只剩守備能說嘴0.228/0.298/0.378 — 這並非某位守備組選手的成績，而是洋基今年「整隊」的進攻三圍……當然，球季才剛過去五分之一，之後仍有充裕時間挽回頹勢。但對一支志在奪冠、去年拿下99勝還大肆補強的球團，拿出這種表現真的別怪球迷不賞臉。更別提洋基隊還身處火力四射的美東：即使暫且不提光芒打出宇宙等級、堪稱史上最佳開季表現之一的0.277/0.349/0.523、進攻產值144wRC+；紅襪、金鶯和藍鳥，也分別繳出116、114、109wRC+打擊成績，分居MLB第四、第五、第八。洋基？88wRC+，排聯盟第23，夾在馬林魚與白襪兩支弱隊之間。從某些角度來看，我們或許能將問題歸咎於壞運。目前洋基團隊BABIP(場內擊球形成安打率)只有2成67，全MLB最低；但他們的選球、長打「相對而言」沒那麼爛，純長打率0.15排聯盟第19、保送率8.3%排聯盟第23。更弔詭的是，洋基全體打者平均擊球噴速仍有90英哩、聯盟第六強；強勁擊球率(擊球噴速大於95英哩)以41.2%暫居第九；Barrel%(預期打擊率大於五成、預期長打率高於1.5的擊球)也以9.3%拿下第七。此外，全隊壞球追打率、揮棒後擊中球率，亦是MLB前15名。當然，這些成績都算不上出色，但似乎也算不上多差。
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換言之，洋基打者擊球運不佳、打得不差卻沒收穫好結果，是可接受的解釋之一。但另一方面，考量他們目前的進攻效率是直接探底，似乎也不應該只是運氣問題。傷痛是另一個看起來合理的解釋：本季僅出賽13場的Giancarlo Stanton，無疑是洋基最重要打者之一，這點從他傷前可交出132wRC+火力、生涯不曾有一年低於115wRC+看得出來。Aaron Judge雖然目前僅缺席九場，但他近期因滑壘傷到臀部、進入傷兵名單，也正是洋基打線最低迷不振的時候。Donaldson近兩年只有95wRC+，讓許多人懷疑他還剩多少油，但他缺席仍是弊多於利。然而，就算先忽略Judge生涯早期的傷痛史，Donaldson已經是實力遠不如巔峰的37歲老將、Stanton早就是著名痛痛人，每年要固定進廠維修……這些都乃眾人皆知的事實。損失Stanton的火力固然頭疼，但似乎不是那麼不可預期 — 上季出賽110場，已是他近五年最多。Donaldson去年97wRC+、OPS不到0.7，皆為近十季最差；並且他和Stanton分別已有37、33歲，可以想見，洋基隊本來就應該有預先買好保險的責任。Judge近年健康狀態不差，但他的問題是上季207wRC+、堪稱史詩級賽季的表現，註定很難維持下去。果然，除了Stanton、Donaldson合計打不到20場，Judge今年成績亦顯著下滑：他的Barrel%仍是生涯第三高的22%，但比去年下修了4.2%(他上季26.2%是這項數據開始統計後的最高紀錄)。不過，相較於擊球品質，Judge的擊球準度下滑更嚴重，本季揮棒後僅62.7%機率打中球，是菜鳥年後最糟成績，更是比過去兩年(73.1%、72.2%)削減將近一成。無論原因為何，揮空率暴增都導致Judge的三振率上竄：從近兩季25%、25.1%，提升到這季32.4%。突如其來的揮空暴增，也發生在D.J.LeMahieu身上，三振率從13.1%暴增到26.6%，差距一倍以上。
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Judge今年wRC+回到更接近地表的135、Stanton及Donaldson受傷、加上去年抽福袋開出大驚奇，在154打席怒灌217wRC+的老將Matt Carpenter離隊……使洋基想維持上一季115wRC+團隊火力，從一開始就面臨許多困難。也很顯然，Cashman未能成功替這支隊伍找到新燃料。寄予厚望的農場中線組合Anthony Volpe、Oswaldo Cabrera、Oswald Peraza全都沒有發揮多少作用：Volpe選球不差但揮空太多、且幾乎喪失擊球力量，被三振率將近三成、純長打率僅0.119，只能用一些盜壘來彌補。靠著3轟18次保送，勉強將wRC+維持在86。去年攻守俱佳的Cabrera，本季狀態非常糟糕，雖然擊球噴速上漲3.2英哩、壞球追打率下降1.7%、揮棒後擊中率上升4.8%，看得出來，似乎很努力嘗試穩定擊出強勁球；但與此同時，滾地球率從30.4%暴增到53.8%，導致長打威脅驟減。截至目前，Cabrera只交出0.202/0.236/0.283、-0.4WAR慘澹成績。縱使他的BABIP能從目前2成38往上修正，擊球噴速不到90英哩的高滾地球率打者，天花板依舊受限。與Volpe同為農場中線快腿、也是百大新秀的Peraza，同樣缺乏長打產出，上大聯盟後只擠出0.086純長打率。新秀都這麼淒慘，更別提那些福袋。別說複製去年Carpenter的神蹟，洋基本季推上火線、替傷兵墊檔的替補選手，打得一個比一個差勁：Willie Calhoun、Franchy Cordero、Jake Bauers加總吃下125打席，進攻產值卻分別只有89、51、54wRC+。除了福袋開不出來，球團也無法協助班底打得更好 — 生涯wRC+只有80的Kiner-Falefa本來就不是進攻組，卻仍在球團給予大量上場機會的情況下，近兩年分別交出85及27wRC+。二號捕手Kyle Higashioka今年只有55wRC+，的確很坑，但他職涯也就是一個70wRC+的打者。
Hicks是另一個遭受非議的資深打者，而他7wRC+、0.143/0.213/0.161打擊三圍，搭配八位數年薪，說明那些批評是他應得的。但同樣的，Hicks過去兩年的進攻數據其實也只剩0.211/0.322/0.317，但洋基還是讓Hicks、IKF及Higashioka必須吃下180打席，這是球團自己的選擇。而即使Cabrera去年就透露一些訊號、顯示他的打擊可能不是那麼好(根據Statcast估算，上季預期打擊率僅0.22、預期長打率0.361)，洋基本季依舊選擇讓其當主力；使用Calhoun、Cordero、Bauers做為墊檔傷兵的選項，同樣是球團預先計畫的；至於Donaldson、Stanton的年齡及健康，也都早就知道是風險。
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沒錯，我的意思就是 — 上面當中的許多人，成績確實都比去年或前年更差、也確實都讓人失望，但洋基的慘況，不全然只是因為他們打這麼爛。我們本來就清楚，Kiner-Falefa、Higashioka整個生涯都是只比自殺棒好一些的打者，所以當打擊陷入低潮，成績自然會直接探底。雖然Hicks現在的0.374OPS也是超乎預期的爛，但或許本來就不應該期待這位，近兩年只有87wRC+、傷痛纏身、本季又邁入33歲的老將能打多好。新秀組有風險、欠缺經驗，也不是第一天知道的事：Cabrera本來就算不上農場大物，天賦相對平庸；Volpe只在3A打過22場、成績還不是很好；Peraza上季只於3A交出106wRC+火力……至於Calhoun、Cordero、Bauer這些福袋，本來就不應該預期會像去年的Carpenter那麼出色。此外，LeMahieu和Stanton都已經超過33歲、Judge去年成績註定下滑(只差在可能沒想到連三振率都上漲這麼多)；Donaldson的狀態早已遠離巔峰…上述這些風險，理應是洋基高層、Cashman、乃至於球迷都曉得的事情。現在的情況就是：這些憂慮全都發生了。
誠然，即便是最悲觀的人，恐怕也沒想到上述這些隱憂，幾乎會在同一時刻爆發 — 假設其中一個福袋，例如Calhoun，能夠打出哪怕是去年Carpenter的七成貢獻；或是Volpe拿出夠格競逐新人王的成績；Stanton或Harrison Bader沒受傷……洋基打線可能都會比現在好很多。
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但木已成舟。眼下的情況就是，本來就看起來不太能打、今年又老一歲的IKF/Hicks/Higashioka，不僅沒有起死回生，而且繼續探底。Volpe、Cabrera、Peraza確實都沒打出理想成績，但若攤開他們平庸的3A數據，或許也只能說洋基不夠幸運，
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沒能抽中天賦異稟的跳級生。Stanton、Bader受傷確實倒楣，但考量到他們的傷痛史，也實在算不上完全無法預期之事。或許DJL、Jugde三振率暴漲，才是最讓人無法預料的事情，但洋基現在竟然也只有這兩人、還有Anthony Rizzo及Gleyber Torres的wRC+高於聯盟平均。所以，洋基固然是可以期待Judge、Stanton歸隊後，再搭配好轉的球運，使團隊火力自己校正回歸；但若想與其它美東列強拚打擊，目前看起來還是有太多洞：Volpe、Peraza、Cabrera等新人缺乏經驗，似乎不是短期內能解決的問題。Jose Trevino生涯和今年wRC+都不到80，看來這季78wRC+火力已是極限；Hicks今年平均擊球噴速86.1英哩乃生涯最糟，反彈跡象不明顯；IKF長打率只要能回到三成就是大勝利；Cordero早已被丟回3A、Calhoun平均擊球噴速88.4英哩也實在不怎麼樣。Donaldson近兩年27.1%三振率、0.372長打率同樣沒什麼期待值。所以，真的只要等Stanton回歸就沒事了嗎？事實上，恐怕還得祈禱幾個關鍵人物不能受傷：這季幾乎全勤的Rizzo，交出0.283/0.374/0.465上乘火力、wRC+高達136；Judge和LeMahieu也分別輸出134及120wRC+。以及開季手感火燙的Torres，雖然近期帳面數據冷卻，但目前仍有0.746OPS、保送比三振多一次、並且固守二壘的好成績。再來就是金手套級的Bader，近期終於傷癒歸隊，只要他能維持生涯平均98wRC+左右的火力、搭配一流守備效率，至少他比起Hicks、IKF、Calhoun這幫蝦兵蟹將，會是巨大升級。 
說到守備，若要講目前洋基野手有什麼可取之處，或許就是防守 — 團隊進階守備數據DRS優於聯盟平均六分，可排行前段；根據這些資料，Volpe、LeMahieu、Rizzo、Torres幾位內野手，全都展現非常優異的範圍。此外，IKF、Cabrera守外野的成績也不算差。可以想見，若洋基這群內野手能繼續保持健康(即便這對於33歲的Rizzo、34歲的LeMahieu是不小的要求)，以及Bader、Judge兩位範圍極大的外野手歸隊、再加上回歸DH的Stanton，之後團隊攻守品質可能都會比現在好很多。
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但當然，全員健康、沒人受傷，本來就是有難度的任務 — 而洋基的戰力深度，顯然未能挺過這個月短兵缺將的考驗，這就是最讓人擔憂的事情。
投手部門 — 傷兵限制了輪值天花板；誰又是終結者最佳人選？用六年1.62億重金簽下、過去兩季累積11WAR的強投Carlos Rodon，入隊至今一球未投；上季主投108局交出3.18防禦率、直球均速可達96英哩的火球男Luis Severino，才正準備投復健賽；去年季中交易的大魚先發Frankie Montas，現在依舊穩躺60天傷兵名單。這就是為什麼，洋基必須將40%的先發場次，交給Clarke Schmidt、Jhony Brito兩名右投先發 — 即便所有證據都不支持這會是一個好決定。上一季，Schmidt成功證明自己是個還不錯的牛棚投手，主投57.2局、防禦率3.12、FIP值3.6、三振保送比2.43，算得上堪用。但若要他固定先發，不難想見為何過於吃力：根據Statcast計算的球種價值，去年他僅有曲球、掃球(sweeper)兩球路，投出優於聯盟平均之效率；四縫線速球對戰打者0.35打擊率、0.575長打率，本季已完全棄用。但今年新增的切球，控制能力極差、雖可丟進內角但屢屢投到紅中高度，打者對戰打擊率0.423、長打率0.962；伸卡球同樣毫無控制力可言，進壘分布涵蓋整個好球帶甜蜜區。光憑掃球和曲球，他無法撐一輪以上，本季逐輪對戰打者OPS分別為0.762、0.957、1.074。Schmidt的5.83防禦率、5.13FIP都清楚說明他不適合先發。
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將農場時期評價普通、2019年在1A僅投出K/9值7.1的Brito養成大聯盟投手，實在已屬不易；以他的天賦而言，要求他擔綱MLB先發，或許也是強人所難。查看進壘熱區，Brito兩項重要武器速球、變速，其實都有不錯控制能力，前者穩定投在好球帶上緣、後者一致性壓在左打外角低；但這也已經是他的資質上限……除了變速球橫移量優於平均，所有球種上竄或下墜量都遜於均值，且伸卡控制能力不佳。只有變速球具備破壞打者節奏的能力，其餘球路沒什麼引誘性，
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因此K/9、BB/9分別僅有6.4及4.0，導致防禦率高達6.08。可喜的是，輪值前三號Gerrit Cole、Nestor Cortes、Domingo German都有可說嘴的表現：如本站寫手Leo Wei稍早的文章所提，Cole本季成功將挨轟率大幅降低，每九局挨轟數從近三年1.4、銳減至今年0.35。雖然可能也有運氣成分，
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但本季顯著提高速球進壘點、使用更多去年季後賽就發揮出色的曲球、減少變速球通過好球帶的機率、以及一些姿勢方面的微調，讓他目前八場先發交出2.09防禦率、2.66FIP好成績。相反地，Cortes、German現階段都有挨轟率過高的麻煩，但兩人都還擁有3.89、3.67三振保送比，說明狀態仍在線上。Cortes的兩大武器 — 速球、切球，位移數據都仍遠優於平均，沒比去年遜色太多。揮空率、xwOBA等進階成績，也大致和上季平分秋色。但是他的掃球(sweeper)進壘位置比去年高很多、變得很難壓低。即便用量比去年低，打者仍有0.286打擊率、0.714長打率對戰成績。速球及切球用量增加8%，似乎也讓打者更好鎖定，擊球仰角分別比去年上升9度、8度，導致Cortes這季滾地球率從33.5%暴跌到19.8%，難怪挨更多全壘打。German則一直都有速球效率不佳的問題，位移或速度不爛，但進壘位置不夠上緣易受狙擊。
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不過，雖然挨轟率高，German本季對變速球的控制亦有進步、能更穩定壓在好球帶下緣，使該球種揮空率從去年20.9%、暴增到今年36.5%。同時使速球受惠，揮空率從14.8%上升到23%。因此，他目前的Contact%(揮棒後擊中球率)是生涯最低68.2%，可以想見即便Rodon、Severino先後歸隊，輪值應該仍有German的一席之地。不過，也由於Cortes、German的挨轟率尚未下修，加上Schmidt和Brito的糟糕數據，洋基輪值目前的總成績不太好看 — 防禦率4.3、FIP值4.26都不算理想，唯獨K/9值9.6還能排到聯盟第四。反觀牛棚頗有佳作：小聯盟約簽下的Ian Hamilton大放異彩，靠著均速96英哩且大量攻擊好球帶上緣的速球、穩定壓在右打外角低的滑球，主投19局送出23次三振；他的Contact%不到七成、FIP及xFIP都低於2.7。同樣知名度極低、也是大器晚成的Ron Marinaccio，去年與本季合併每九局能三振11.7人，今年對戰打者xwOBA更低到只有0.239。Marinaccio大量遊走好球帶邊緣的投球策略，使其保送不少，卻也讓他變得很難打。Jimmy Cordero大概也沒多少人注意，但本季均速高達98.7英哩、控球還比去年在白襪隊進步許多，默默地讓洋基又多一位牛棚大將。這也是為何去年表現出色的Clay Holmes、Wandy Peralta、Jonathan Loaisiga，本季不是狀態不穩、就是跑去養傷，洋基牛棚依舊投出漂亮數據。Peralta和Holmes三振能力、滾地球率都還保持不錯的水準，但合計25局送出12次保送，前者今年Zone%(投球通過好球帶比率)比上季減少4.3%、後者更是銳減6.6%，顯然兩人的控球狀態都還需要調整。如此看來，當前牛棚最穩投手，絕對是Michael King — 他和Peralta、Hamilton是唯三contact%低於七成的洋基後援；但King的Zone%，比這兩人都還要高至少3.3%。
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除了本季吃下20局領先牛棚，近兩年King的FIP分別只有2.23、1.85，xFIP也只有2.42、2.73。這段期間三振保送比高達4.5，並且從去年起算，累積WAR值遙遙領先洋基其它後援。弔詭的是，Aaron Boone似乎始終不願意，將他當成牛棚最重要武器使用：根據FanGraphs網站計算的比賽張力值，本季當Boone將King擺在場上時，比賽張力值低於使用Holmes、Peralta的時機，而我們才剛提到這兩人控球狀態欠佳。目前牛棚四次救援失敗，三次源自於上述兩人，其中Holmes還額外吞了兩敗。考量King成績更穩、效率更高，很難理解為何Boone仍未將他視為固定終結者人選。但瑕不掩瑜，如果整組牛棚最值得檢討的人選，是去年表現卓越、本季合投25局也只丟8分的Holmes及Peralta，整體表現想必仍是非常出色。也確實如此：洋基後援今年成績為2.64防禦率、3.63FIP，相信即便是嚴苛的紐約球迷，應該都不會有太大意見 — 除了終結者人選以外。如果之後King能轉移到更吃重的角色、Loaisiga傷癒歸隊，這組後援的效率甚至有機會更上一層樓。或許，現在真的是洋基隊最困苦時期 — 傷兵多、球運差、大部分打者的成績似乎都有上修空間。Bader、Judge以及輪值主將，之後若能陸續歸隊，洋基整體戰力還是不容小覷。但另一方面，
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美東其它四隊戰績強悍，也讓洋基無法佛系坐等校正回歸即可；就算傷兵逐漸返回戰線、投打主力狀態回檔，洋基依舊得從落後的處境往前追趕。而且，這並不是一支隱憂稀少的球隊：新秀成熟度讓人懷疑、資深球員狀態一年不如一年、主將傷痛史堆積如山、輪值沒什麼可靠備案，一有傷兵就只能看Schmidt/Brito苦撐…這些都是不爭的事實。牛棚調度也如上所提，Boone可能還未找出最有效的配置。以上種種缺陷堆起來，讓洋基迷不想質疑都難：Cashman和Boone真的不需要為眼下的慘況，承擔任何責任嗎？
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