是三振王卻也是發球機,GerritCole還是那個能讓洋基迷寄予厚望的王牌投手嗎?

對於紐約洋基隊的球迷來說,今年球季如玩雲霄飛車一般,既驚喜又驚嚇,7/1日的時候,洋基是全大聯盟最恐怖的強權,以7成27的勝率獨居鰲頭,在美聯東區遙遙領先第二名的多倫多藍鳥隊12場,別說坐穩美東王座,大家都引頸期盼著,這支球隊能夠創下例行賽的勝場紀錄。然而,這一切在兩個月後徹底風雲變色,9/2日時,洋基的領先勝場一路被縮小至五場,也讓美東龍頭的爭奪戰出現懸念,隨後,在Aaron Judge的隻手遮天,Anthony Rizzo,Giancarlo Stanton等打線支柱先後回歸後,洋基方能穩住陣腳,目前看來美聯東區的王位已是他們的囊中物。
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一支球隊要想打出好表現,投打都必須繳出優異的成績,打線在Judge領銜、DJ LeMahieu、Rizzo、Stanton等人從旁協助的情況下,打出了團隊wRC+ 116的表現,排名全大聯盟第三。投手部分,3.38的防禦率能夠排在聯盟第四,3.59的FIP也高居聯盟第六,今年的洋基雖然載浮載沉,曾經歷經一段低谷,但投打的表現都相當頂尖,他們無疑還是一支有望爭冠的強權。 如果說Judge是打者部門的第一把交椅,

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2020季前,洋基以破紀錄的9年超過3.24億美金簽下的Gerrit Cole無疑是投手部門的領頭羊,Cole今年的表現有符合期待嗎?
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3.49 ERA、3.47 FIP、3.1 WAR這是今年Cole在188.1局中投出的成績,與去年球季的表現有明顯差異,甚至看上去就是一個二號投手的成績,喔對了,差點忘了說,今年累積了244次三振高居全大聯盟第一,但於此同時,被打了31發全壘打同樣也是全聯盟最多。他還是當初那個洋基隊撒出大把鈔票,寄予厚望的王牌投手嗎?雖然很殘酷,但必須認知到一點,此時的Cole,已非2019年的他,但他也依舊是名好投手。造成這些狀況的原因有很多,有許多球迷會說是簽下大約後,進入養老,但這只是毫無根據的臆測,並不足以成為真正的主因,如果科學一點來說,2019年的Cole正值28、29歲的巔峰時期,此時此刻,Cole已經是超過32歲,征戰多年的老將。甚至分區對手也是一大關鍵,太空人在國聯西區無疑是主宰的狀態,一方面是他們真的很強,另一方面也是對手不爭氣。2019年時,西雅圖水手,洛杉磯天使,德州遊騎兵等球隊都是待宰的肥羊,近幾年的多倫多藍鳥,波士頓紅襪,坦帕灣光芒可不是天使之流的韭菜,都是能夠一搏的對手,甚至今年球季,巴爾的摩金鶯隊也有復甦跡象,無論是Cole年齡漸長,對手水準也都是左右其表現的關鍵。
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扯遠了,本篇文章的重點也並非著重在Cole與2019年的他差在哪,更沒有要他到底配不配的上這份超大合約,本文的主旨,在於談論今年的表現。無論是強勁擊球比例,平均擊球噴速相較於去年,也都有所上漲,連帶wOBA,及xwOBA自然也都有所提高,但兩項數據基本於生涯平均持平,相較於去年,相差幅度只有0.008-0.01左右,

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雖有差距,卻不顯著。此外,根據擊球初速及擊球仰角計算的xERA只有3.30,在校正飛球形成全壘打後的xFIP更指出,Cole今年的xFIP只有2.78,此數據遠勝於他的FIP,甚至也略低於去年。是的,被全壘打就是Cole今年最為人詬病的點,無論是1.48的HR/9,16.8%的飛球形成全壘打率,都是高於聯盟平均的表現,這是怎麼一回事?既然都說是全壘打了,我們就來看看Cole今年的飛球數據。今年球季,Cole的飛球率超過29%,其生涯只有24.2%,看似高了不少,

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實則不然,別忘了,2018年被交易到太空人後,他捨棄了伸卡球,很剛好的,伸卡球對於滾地球的製造相當有利,如果我們從2018年後開始看起,他的飛球率依然偏高,但相比去年只高了1%,雖有差異,但差距微小,然而,我們都知道,今年Cole的挨轟率遠高於去年。於是,我找出了Cole今年與去年的飛球數據表,有了非常有趣的發現,請看以下圖表。 年分 打擊率 預期打擊率 長打率 預期長打率 加權上壘率 預期加權上壘率 擊球噴速 2021 .308 .303 .942 .964 .492 .515 93.3英里 2022 .336 .299 1.061 .940 .577 .512 93.0英里 不難發現,去年球季的飛球初速相較於去年,甚至略高了0.3英里,自然,期待預期數據相較於今年也較佳,但更有趣的事情來了,今年球季的預期數據相較於去年更好看,但實際表現反而更差,這是怎麼一回事?
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我們來看看Cole的被擊球分布,今年球季,他的拉打及反方向相較於去年略高,減少的是打往中間方向的球,這是甚麼意思?在前幾天討論Justin Verlander的文章中,我曾經提到,Verlander今年球季能夠在三振變少的情況下,屹立不搖的很大原因就在於他的擊球分布,他雖然是名飛球型投手,但他讓打者打出更多中外野方向的飛球,而太空人主場的中外野更是出了名的遠,所以方能躲過全壘打的砲擊。考量到棒球場中,全壘打牆最遠的非中外野莫屬,換言之,這些打到中外野的飛球,很可能因為距離的因素形成空包彈。如果這樣講太抽象,我們可以用個實際例子來舉例。前幾天,也就是Judge在追逐61轟時,他打出了一隻飛往洋基球場中外野,飛行距離404英尺的高飛球,最終在牆前遭到接殺。試想,如果這顆球,打到左外野或是右外野,是否已經出牆了?我想答案是肯定的,但預期數據不考慮球的飛行方向,故有此盲點。
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我們再回來看看Cole,他似乎就是遇到了此種狀況,因為拉打飛球,推打飛球,都會出現預期數據低於實際出現的表現,而打到中間方向的飛球則相反,是不是跟Cole的狀況很像?而且,又非常剛好的,洋基球場是個容易打出全壘打的球場,根據Statcast的Park Factor提供的資料,洋基球場是全大聯盟第四好打全壘打的球場。到此,我想,我們能夠歸納出Cole容易被打全壘打的原因,一切的一切都環環相扣,首先,他身在一個本來就容易被打全壘打的地方,此外,對手的擊球分布進一步的放大了這個問題,所以說Cole真的很爛嗎?或許主宰力真的不比過往,但他的運氣也不甚理想。
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此外,相信講到Gerrit Cole這個名字,一定會有一卡車的球迷想到一件事情,就是Cole沒有油就不行了嗎?首先,要先了解油的用處為何,最普遍的認知,無疑是讓投手能夠更好的控球,製造更多轉速。所以我們就針對這兩個部分來檢視。今年球季,Cole的四縫線球均速為97.8英里,轉速2430轉,相較於去年,球速快了0.1英里,轉速少了22轉,

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基本上沒有太大的影響,雖然轉速不比過往,但他這個顆四縫線球的品質很可能勝過去年。除了球速夠快之外,垂直位移也從去年的10.9英吋進步到10.5英吋,此數字越低越好,意味著越能製造更多的上飄效果,所以說Cole真的因為沒有油影響他的表現嗎?似乎不盡然。我們再來看看他的第二球種-滑球,這顆滑球的球速比去年快了0.3英里,平均轉速少了28轉,水平與垂直位移噴去年相比分別少了0.1及0.2英吋,揮空率甚至比去年高了4個百分點左右。換言之,限制外部物質對Cole來說,幾乎沒有太大的影響,在現在各隊開始根據科學研究,進行Pitch Design的年代,只要改變握球的方式,就能夠投出令打者手足無措的球種。洋基隊,更是其中的翹楚,洋基的調教能力,搭配Cole的天賦,要完成此項任務並非難事。前面提到,外部物質跟轉速,控球有所關聯,講完了轉速,我們來看看Cole的控球。講到控球,這邊必須解釋的精闢一點,事實上,控球有兩種,一種英文叫做Control,簡單來說,就是把球投進好球帶的能力,另一項技術叫做Command,也就是投到邊邊角角的能力,也是頂尖投手,與一般投手的分水嶺,我會用這兩項來進行解析。首先,控球最值觀的數據無疑是保送率,今年球季,他的保送率是6.6%比去年高了一個百分點,與生涯平均相比,高了0.2%,但不可否認,依舊還是相當頂尖的數字,更別提他背後還是超過30%的三振率,他依然是那個高三振,低保送的Cole。好,所以我們目前靠著低保送,能夠粗淺的判斷出Cole的Control依然優秀,但這樣依舊不夠精確,畢竟他被打了大量的全壘打是事實,有無可能,是因為將球投到好球帶中央避免保送的副作用?於是,我找出了Statcast提供的Game Zone以及Attack Zone來觀察,根據Game Zone的資料,Cole今年球季將球投在九宮格4、5、6的比例比去年低,甚至是近四年最低,是的,比神佛難擋的2019年還低,我們更進一步的印證了前面的假設,Cole並沒有刻意把球投到紅中避免保送。於此同時,我也有個有趣的發現,今年球季,他將球投在好球帶上緣(九宮格1、2、3)的比例也略有下降,整體來說,九宮格中上半部的比例都下降了,毫不意外地,九宮格7、8、9的比例上升,這項改變相當不利於Cole。
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前面提過,Cole擁有一顆球速頂尖,且位移量也相當優異的四縫線球,這樣的一顆球種,投在好球帶的上半部能夠製造更多的揮空,此外,在現在鼓勵把球往天上的的大環靜下,進壘點低的球更容易受到狙擊,這也是為甚麼,今年Cole的四縫線球揮空率有所降低,而全壘打增加的一大原因。但無論如何,至少也都說明了,Cole的Control並沒有問題,他沒有刻意將球投到好球帶中央避免保送,只是沒有善用自己的優點,光憑這點,要說他的控球不佳過於牽強。還沒完,我們來看看Attack Zone給出的數據,今年球季,他的Shadow%(好球帶邊緣,打者最難打,也最難選的地方)甚至比去年高了0.5%,好球帶邊緣的進壘點,無疑是判斷一名球員Command的重要指標,此外,我也順便抓出他將球投在Heart(好球帶中央,較好攻擊位置)的比例,同樣的比去年還要低。
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換言之,禁止使用外部物質後,對於Cole的表現並沒有太明顯的影響,無論是球的位移,轉速,或是控球,將球投在好球帶邊緣的能力都與過去相距不遠,甚至更加純熟,由此可以判斷,Cole今年的問題,跟禁止外部物質並沒有太大的關係。經過長篇大論的分析,不難發現,今年球季,Cole本身的控球,球威都沒有太大的問題,或許因為對手攻擊策略的不同,加上球場不利於投手,才會出現被打大量全壘打的狀況。此外,

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也別忘了,Cole從2020球季加盟洋基隊至今,累積了442.2局的工作量,高居全聯盟第四,9.7 WAR的表現在同期選手中也能排在第十位,即便他不再是過去那個K/9值13.82,三振打者如探囊取物的大魔神,但至少到目前為止,Cole的身體依然強健,是每五天就能出賽一次的工作馬,且他的實力並沒有太明顯的衰退,無庸置疑,他也依舊是洋基隊爭冠不可或缺的王牌投手。
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