最後一哩路!「山神」ToddHelton通往名人堂的倒數計時。


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(本文撰寫於名人堂結果公布前一小時)
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美國棒球名人堂,即將在美東時間今年1月24日晚上6點宣布結果。今天要來看看前科羅拉多落磯一壘手Todd Helton前進名人堂的優勢與挑戰。對於這位過去的「山神」,我們往往會想到的是他藏球戲弄對方跑者的畫面。而且還在當天轟出追平全壘打,帶領球隊逆轉勝。對長期主要觀賞主流強隊的球迷而言,可能會嘖嘖稱奇。但對看了他將近二十年的落磯球迷來說,這已經是他們的日常。Todd Helton對他們來說不僅僅是明星一壘手,幾乎就是棒球在科羅拉多州的代名詞。出生於田納西州的Helton,從小就被父親啟蒙,灌輸了名人堂強打Rod Carew全方位打擊的觀念。有了廣角的打擊策略與不錯的打擊爆發力,Helton在高中時期是跨足棒球與美式足球的明星運動員,更在高中被暱稱為「金髮轟炸機」。Helton在高中畢業後,曾經被聖地牙哥教士在1992年選秀會上第二輪指名過,但最後Helton選擇接受田納西大學的獎學金,成為大學美式足球隊的四分衛。
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過了兩年的替補人生後,原本在大三那年可以獨當一面成為先發的Helton,不巧遇上了傷勢,就此由一位名叫Peyton Manning(沒錯,就是那位)接替。不過正所謂塞翁失馬,焉知非福,原本在大學棒球隊跑龍套當一壘手跟投手的Helton,倒是展現了他的打擊天賦,也是教練眼中的好學生及榜樣。他在1995年獲得了等同NCAA最佳球員獎的Dick Howser獎之後,也在當年選秀第八順位獲得落磯青睞,開啟了雙方十八年的緣分。雖說Helton因為身在長年戰績不佳的落磯,而長期被主流運動媒體忽視。當他在2000年繳出MVP等級成績時,《紐約時報》記者Ira Berkow以「最強的無名球員」(The Greatest Player Nobody Knows)為題寫了專題。當時Berkow訪問Helton時,自認無趣的Helton還反問記者為什麼要訪問他。Helton終其一生在球場上,就是一位對自己十分嚴厲的選手。他在上述的報導表示自己剛升上大聯盟時,他會因為自己的表現不佳而懲罰自己,甚至連晚飯都不吃。當然他也承認這其實對自己是傷害,這位選擇17號,向一壘名將Mark Grace看齊的大個子,在進入球隊之後便是中流砥柱,也是隊友與教練尊敬的人物。包括Buddy Bell與Clint Hurdle等當時與未來落磯總教練,除了讚賞Helton那行雲流水的瀟灑揮棒堪比George Brett和Don Mattingly等名將外,他相對出色的防守也令他們刮目相看。對於Helton在場上的拚勁與智慧,更是讚不絕口。而Helton也在日後的山上時光,持續一屹立不搖,不僅帶領球隊走過風風雨雨,晉級世界大賽,也成為了球迷心中最可靠也最尊敬的山神。Helton在2007年國聯冠軍戰接到Troy Tulowitzki的傳球完成再見刺殺後,那欣喜若狂又如釋重負的那一刻,至今仍是落磯史上最光榮的時刻,也是科羅拉多州體壇難忘的經典。
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然而就如前面提到,Helton長期因為球隊戰績太差,再加上主場在高海拔的庫爾斯球場作戰,即便數據成績出色到可以競爭MVP等殊榮,主流媒體與投票者們往往並不買單。在筆者過去的「那些年,被傳統派埋沒的MVP」系列中,我曾提到不少球員因為種種原因,包括投票者過度著重意義不大的傳統數據,或是將球隊戰績不佳的罪過給一名球員概括承受等。雖然當時沒有寫到,但Helton確實是當時受到傳統派傷害與漠視最重的球星之一。Helton的球員生涯,幾乎在所有的重大獎項不敵可得性偏差,而被印象分數較高但成績不見得較好的球員捷足先登。在1998年,Helton雖然打擊三圍達到.315/.380/.530,又有25轟與97分打點,bWAR與fWAR也有達到不錯的3.2和2.9,但最後卻在新人王投票以一張第一名選票,9分的差距敗給了當年創下單場20次三振的小熊強投Kerry Wood(13-6、3.40 ERA、3.16 FIP、233 K、3.8 bWAR/4.4 fWAR)。但比起1998年的新人王,Helton在2000年到2004年間所遭受的不公不義,才是真令人髮指。Helton生涯最佳一季,是在2000年。當時Helton繳出了.372打擊率、.463上壘率、.698長打率的打擊三圍,外加216支安打、42支全壘打、147打點和405個壘打數。Helton當年的.476 wOBA經過聯盟環境與球場因素計算後,可換算成162 wRC+。如此出色的打擊成績,加上回到一壘展現不錯的防守表現(他前兩年多是擔任左外野手),Helton獲得8.3 fWAR/8.9 bWAR。Helton以上的數據,包括兩個版本的WAR、打擊率、上壘率、長打率、安打、打點、壘打樹等成績,Helton都名列國家聯盟第一,要說他是當年成績最好的打者也不為過。
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但即便傳統數據與進階數據都如此出色,Helton卻因為落磯只有82勝80 敗的戰績,外加庫爾斯球場的因素,在最終票選卻只得到了國聯第五。當年的國聯MVP,是由當時在舊金山巨人與Barry Bonds組成黑白雙煞的二壘巨砲Jeff Kent,但Kent的各項成績基本上,都遠遠落後Helton、Bonds甚至Andruw Jones等。而在接下來幾年,Helton的WAR一直都處於國聯前十上下的區間,但在MVP的得票卻大多低於他的排名,或是被成績較差的球員超前。 年分 fWAR(NL排名) bWAR(NL排名) MVP得票排名 2000 8.3(1) 8.9(1) 5 2001 7.1(8) 7.8(7) 9 2002 5.5(13) 6.3(11) 19 2003 6.6(7) 6.3(9) 7 2004 7.0(9) 8.3(6) 16 而從這我們可以開始探討Helton為什麼應該要進去(或是已經入選)名人堂。Helton在2000到2004年這五年期間,可以說是整個大聯盟最頂尖的球員之一。他的34.5 fWAR和37.5 bWAR都排在大聯盟第三,158 wRC+也排在聯盟第五,.349打擊率、.450上壘率與.643長打率分別也是第一、二和一。如果我們先以五年為一單位來看,Helton在這五年身為全大聯盟最頂尖的一壘手這點,就值得初步的肯定。我們接著去看他退化前,也就是2009年球季結束時的成績。我們從1998年他的第一個完整球季開始計算,會發現Helton的fWAR與bWAR分別是53.7和59.2,位居全大聯盟野手第十和第七。以bWAR來看,在他前面的球員包括Bonds、A-Rod、Chipper Jones、Albert Pujols、Scott Rolen、Derek Jeter等人,而這些球員每一位都是名人堂等級的傳奇人物。如果只討論一壘手的話,那除了在2000年代叱吒風雲的Pujols以外,這段期間最好的一壘手,確實是Helton。而如果和歷史上的一壘手相比,Helton生涯61.8 bWAR和54.9 fWAR,分別排在史上一壘手中第17和26名,這個部分的差異在於兩邊使用防守數據不同,但Helton如果與名人堂平均(65.0 bWAR)相比,並不會差很多,特別是如果我們拿Jay Jaffe的JAWS指數(生涯總計WAR與生涯最佳七個球季平均WAR兩者之平均)比較,Helton的54.2 JAWS是些微地高於名人堂平均53.4,畢竟Helton的巔峰七季46.6 bWAR,比平均4.8 bWAR。
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考量到Jaffe用的是平均數,這個數值會受到神獸Lou Gehrig與Pujols等極端值影響,基本上Helton的bWAR相關數據是在名人堂邊緣。若是用fWAR,Helton則距離名人堂平均稍微多一點,但一般在名人堂野手計算會以bWAR為主,因此這邊就不多贅述。在一壘強打雲集的情況下,Helton雖然打擊三圍不錯,但是累計成績因為生涯中後期受到傷勢困擾,的確與大部分家喻戶曉的一壘重砲們有段差距。Helton生涯安打數2519支在近年算是出色的數據,位居史上一壘手地13名;592支二壘安打,高居史上第四;不過369支全壘打,如果進入名人堂,會是史上一壘手第14名,而且這是還不包括注定進入名人堂的Pujols跟Miguel Cabrera。當然,Helton在庫爾斯球場與客場之間的表現差異,也是投票者可能卻步的原因。Helton生涯在客場的.363 wOBA與121 wRC+雖然不錯,但在史上的打者中只能排在第92名。相對之下,他在主場.423 wOBA與136 wRC+,則是排在第56名。而在1998到2009年間,退化前的Helton在主客場分別有.446 wOBA和.377 wOBA,換算成wRC+則分別是151和128,各自排在全聯盟第九和第三十五。Helton遇到的質疑與幾年前Larry Walker遭遇的類似,不過Walker的進階打擊數據更好,因此Helton要進入名人堂,勢必需要仰賴擊球成績以外的部分。例如Helton的防守表現,

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如果使用防守得分(RField),Helton的76在史上一壘手中排行第九,相當出色。如果再考量他在2002年開始有DRS和UZR等數據後分別累計的33 DRS與25.7 UZR,各自排行在過去二十年統計中第七與第四,那就更難能可貴,畢竟Helton算是曼起步的大聯盟選手,能夠有這樣的成績相當不簡單。
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另外,Helton的上壘表現其實還是在一壘手當中算是出色。Helton的156 BB%+、118 AVG+、122 OBP+等跨時代標準化數據,如果能夠進入名人堂,其實在一壘手當中算是前段班。他也是少數不容易被三振的一壘打者,在巨砲如雲的一壘手中算是少數。Helton在過去四年分別得到了16.5%、29.2%、44.9%、52.0%的票數。根據Ryan Thibodaux在目前已經亮票的199人統計當中,Helton目前比去年同期時多了35張票,得票率79.4%,與Scott Rolen成為目前唯二突破75%門檻的候選人。當然這只是一半左右的票,不過以這個進度來看,當大家看到這篇文章時,或許Helton早就已經當選。其中的因素,

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除了Helton的生涯數據在近年獲得更多正視外,Larry Walker的入選也替這位生涯都在落磯山脈駐守的男人開了康莊大道。當然,Helton生涯數據對傳統投票者來說,可能還是普通了些。加上自己在退休前後各一次因為酒駕遭到司法制裁,以近年投票者隊球員法律與道德行徑要求更嚴謹的態勢看來,可能仍是潛在阻力。但與Omar Vizquel家暴和Curt Schilling煽動仇恨與散布動搖美國民主的假消息相比,Helton在犯行後的態度,

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相對良好不少。
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以2019年這一次為例,Helton駕駛的卡車撞上路邊的電話亭後,第一時間跟警察表示有吃了安眠藥Ambien,而在警察聞到車內有酒味後,送醫治療完除了對外透過律師聲明表明要接受治療外,後續也配合警方與司法單位,Helton在隔年認罪,坐了兩天的牢,還額外接受十一個月又二十九天的限制令,外加三百五十元美金的罰金。駕照也因此被停權一年,他也被命令要參與關於酒駕危害的課程。整個過程中,Helton與律師對司法單位百依百順,從未對外宣稱只有抿一下之類的推託之詞。依照投票者的心態,

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Helton酒駕行為固然值得譴責,但其事後至今的態度與配合,基本上會獲得多數人的諒解及選票。總而言之,Helton這位曾經藏球戲耍對手的一壘魔術師,在其生涯身為聯盟頂尖的選手,又是落磯史上最偉大球星,種種的成績在現代棒球的觀念中,確實已經有爭取名人堂資格的本錢。,在攻守兩端的傑出表現,的確是近年來在一壘難得一見的現象,

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而這也深化了Helton的難能可貴,更確立了他身為名人堂級選手的名聲。,